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미국이 이란을 침공한 지 두 달이 지나고 있다. 먼 곳에서 벌어지고 있는 전쟁의 참혹함은 알기 어렵다. 다만 그곳에서 벌어지는 일 때문에 내가 겪게 될 불편함은 중요하게 생각하게 된다. 누군가 특별히 인성이 어질지 못하여 그런 것이 아니고, 사람이라면 그런 것이다. 부처님, 예수님, 공자님은 안 그러셨을 수도 있겠다. 보통 사람이라면 옆 마을 누군가 죽게 생겼어도 내 손톱 밑에 가시가 더 신경 쓰이는 것이 당연하다.
그래서 한국인 입장에서는 이란 민중들의 참혹한 현실, 즉 압제자에 항거하다가 죽고 그 압제자를 처단한다는 미군의 공습에 죽는 아이러니한 현실은 그다지 관심 없다. 호르무즈 해협 봉쇄가 언제 풀릴 것이고 원유 공급은 과연 차질 없을 것이며 나프타가 엥꼬 나서 공장들이 멈추지는 않을까 그리고 당장 주유소 기름값이 폭등하지 않을까 걱정이다. 먹고 사는 문제가 결코 가벼운 것은 아니지만, 죽고 사는 문제에 비하면 손톱 밑의 가시이다. 기름값과 경제 운운할 때마다 손톱 밑의 가시 아파 죽겠다고 설레발 치는 것 같아 민망하다. 그렇다고 가만히 있으라는 것은 아니다. 나라에서는 당연히 할 일은 하는 것이다. 그렇지만 마음 저 깊은 한 구석이 죄책감을 조금 느낀다.
나라에서는 기름 아끼겠다고 공무원들 차량 2부제를 시행하고 있다. 민간 기업에도 권고를 하려는 모양이다. 나라에서 기름을 아끼겠다는 것은, ‘기름 한 방울 나지 않는 나라’에서 산업을 돌아가게 하기 위해서 필요한 조치일 것이다. (그것이 얼마나 실효성이 있니, 없니, 보여주기식이니 하는 말들은 일단 제쳐 두자.) 개인의 입장에서 취지가 옳든 그르든 당장 자가용을 못 몰게 되는 것이 불편하다. 불편한 건 사실이다. 그렇지만 원유 수급에 대한 우려에 비하면 자가용 대신 버스, 지하철 타는 불편함 정도는 가벼운 것이다. 편한 것에 익숙해지면 되돌아가기 어려워서 그렇지, 큰 일 아니다. 손톱 밑에 가시 보여주며 우는 소리하는 것 같아 찝찝하다.
그러나 모두를 도매금으로 비난할 수는 없는 일이다. 나는 자가용을 출퇴근하는 일이 드물기 때문에 남일 얘기하듯이 말하는 것이니 그 점 또한 당당하지는 못하다. 그리고 각 개개인에게 옳은 일을 하지 않는다고 무작정 비난하는 것 또한 위험한 일이다. 세상은 그렇게 돌아가지 않는다. 개인의 동기가 대의보다 효과적임을 20세기 후반에 걸친 체제 경쟁의 결과에서 이미 드러났다. 그러니까 이런 이야기를 하는 것은 다분히 감상적이라는 것이다.
이것 또한 먼 곳에서 벌어지고 있는 참혹함을 남의 이야기로 여기기 때문에 가능한 썰일 뿐이다. 여기까지…